I have been incredibly remiss in updating for the past few weeks, but I have my excuses. We have been BUSY around these parts. The string of visits which I mentioned in my last update haven´t quite ended yet – a group from Good Shepherd Lutheran in Minnesota are visiting us for the week, and before that, as volunteers, we had a mid-year retreat to Tandil in the south of Buenos Aires Province, and before THAT, we had a kid´s weekend camp at the church, which also coincided with Kristina, my friend and fellow volunteer, visiting Montevideo. (Geographic note: in Argentina, the country is divided into provinces, and Buenos Aires is a province…but does not contain the city of Buenos Aires. Like Washington, D.C. and Mexico City, Buenos Aires (city) is classified as a federal capital district unattached to any single state/province).
The camp went swimmingly; 22 kids came out for the event, and barring a few disruptions around bedtime and typical kid-stuff like not wanting to pay attention when other people were talking, it was without any sort of negative excitement – no major injuries, nobody crying all night and wanting to go home, no bed-wetting (to the best of my knowledge, at least), and really, nothing other than 22 kids having fun and learning new songs, Bible stories, etc. To be honest, I had fits trying to get myself excited about camp as it approached. I was…not quite dreading it, but far from excited about, either. However, as we sat and waited for the kids to start showing up, it suddenly clicked. I got excited, I talked with the kids, I gave the best tour of the church EVER in its history (or that´s what I´m telling myself, at least), we played, we ate, and at the end of it all, we went to sleep (more-or-less). The next day involved my amazing small group for our trip to the beach (Grupo Dos), which Kristina, Eva, and I co-led – we sang, played in the water, got a safety lesson from a lifeguard (who, coincidentally, was the one that Dorothea thinks is cute), had a great lunch, played more, did a Bible Study, and in general enjoyed ourselves right on until the end-of-camp dinner after church on Sunday. The other big surprise of the camp: kids from El Cerro. There were 8or 9 of them, all of whom enjoyed themselves, and so once again, there is a great feeling of hope among us that activities with Misión San Juan will get off the ground again. Once camp wrapped up, we had time to take in some murga on Monday night, and then headed off for mid-year retreat.
Before mid-year retreat, though, another landmark event occurred – my birthday, which was celebrated in true Kevin form – travel, insanity, and ethnic food. The fun started only about an hour and a half into my birthday, when I was woken up by a phone call from Karin, Wilma´s daughter, who was wondering if we were still at the murga, though she did start it off with a big, loud “¡Feliz cumple!” In the process of answering the phone, I managed to kick my alarm clock halfway across the room – it ended up under the spare bed. This is the closest that I have come to becoming Pelé in my almost-6 months in South America. This also managed to shut the alarm off, and so imagine my surprise when a knock on my door woke me up at 6:15, 30 minutes after my alarm was supposed to go off. I woke up to, of all things, a swarm of bees in my room – at least two dozen bees had flown in through my open window, and so I groggily gathered my things to the sound of buzzing all around me. We made it to the bus station on time, and took off for Argentina.
It was my first birthday to be spent in two different countries. My birthday present from La Republica Oriental del Uruguay was NOT having to pay a fine for not having my entry card…I still say it was the Buquebus employee who goofed and took my card, as I somehow still had my boarding pass (which they take when you enter the boat) in my passport, but not an entry card. Regardless, when I explained my reasoning to the immigration official, he just gave me a fatherly look, shook his finger, said to be more careful in the future, and waved me on through the line without relieving me of $50 U.S. as is prescribed by Uruguayan law for such a situation. Once on board the boat, fineless and fancy-free, Karin (fellow volunteer, not Wilma´s daughter), joined us on board, as she´d been in Uruguay to renew her visa. We made our way to La Plata (Argentina, not Maryland), Kristina´s home for the year, and ate delicious Puerto Rican food (cooked by Kristina) for dinner. It was a great birthday.
We headed out to Tandil on the 21st. Passing through the pampas reminded me of Texas – if you´ve ever driven through Fort Bend County, you have more-or-less been to la pampa húmeda, and if you´ve driven through West Texas, you can add la pampa seca to the list. The area around Tandil is much like the Hill Country. Nothing quite like feeling at home even when you´re in another hemisphere…
Our time together included lots of sharing, reflection, hiking, guitar-playing, trying not to laugh at silly-looking collars for the clergy in the Danish Lutheran Church, making friends with random dogs, eating loads of pizza and empanadas with members of the aforementioned church, and refusing to eat chinculines (look that one up for yourself) with our porteño neighbors in the campgrounds. We also had s´mores – not very South American, but still pretty dang good.
Next week: This week with our Minnesotan friends, and (maybe) some pictures from January and February!
Thursday, February 28, 2008
Monday, February 11, 2008
Mid-February: Schmoozing and Soap Operas
February is the month of visitations – beginning last weekend and stretching on until March 3rd, we will have guests of one sort or another here. In the past week, I´ve had dinner with two estadounidense representatives of the American Waldensian Society, received a mountain of corn tortillas from Tom, former YAGM and the person who first served me mate, and hung out with a delegation of Germans visiting various projects in South America that they´ve been supporting, including La Obra.
Things are just simply not dull when guests come to town. There are always dinners, people coming over to chat, surprise visits to your worksite (sometimes involving a professional organist who walks in on your basic music lesson with the young kids; didn´t know he was a world-class musician at the time, though), and lots of conversations. The two from the AWS invited Kirsten and I to participate in some of their activities in the U.S. when we get back, and are interested in exploring ways to incorporate more intentional ecumenical work into the experiences of future YAGMs in Uruguay. Tom and I shot the breeze a little bit about our times in Uruguay, and I left the conversation seeing a lot more light at the end of the tunnel – there IS life after YAGM, and the cold, rainy Montevideano winter IS survivable. With the Germans, I described the application, selection, and assignment process of YAGM with the director for a German volunteer program of similar nature, and swapped all sorts of travel stories with Thomas Fuchs, a German pastor, world traveller, and all-around neat character. Having guests feeds the soul and expands the mind; the host who gets less out of a visit than the guests is a rare creature.
In other news, summer keeps on rolling toward its finish. March 3rd means back-to-school in Uruguay, and it seems as if everyone is half-desperate to fit in just one more trip to the beach or late night out watching murga. For me, too, that means that summertime is just about finished – back-to-school means back-to-a-normal-schedule at La Obra. Even the weather is starting to drop hints about the impending change of season; for the past few days, the hot, humid summer weather has given way to rain, wind, clouds, and temperatures below 20 C (68 F). Leaves are still green and I imagine we´ve not yet seen the last of hot weather, but summer´s back is broken and fall is well on it´s way to Uruguay.
Also coming to an end soon: Son de Fierro, the Argentine soap opera that Dorothea and KD have been watching religiously. I, too, have been known to watch at least the last half of SdF at least twice a week to stay in the loop…only for the sake of conversation with the girls, of course – honest! This new-found T.V. addiction has resulted in no end of jokes directed toward the two of them at La Obra…as well as recommendations for other soaps to watch. This can only end in disaster – I can see KD and I in June, only a month or so away from leaving, and having arguments over which is better, Páginas de la Vida or LaLola…depends on whether you prefer Dynasty except set in Rio de Janeiro and with bossa nova as the opening music or gender humor involving a main character who was a man and is now a woman (not sure if the change occurred due to some weird quirk or if it was intentional). Regardless, I´m sure that someday when Doro, KD, and I meet up after our time here is done, there will probably be at least one occasion of someone belting out “SON DE FIERRO PORQUE NO TE PIDEN NADA!”
Things are just simply not dull when guests come to town. There are always dinners, people coming over to chat, surprise visits to your worksite (sometimes involving a professional organist who walks in on your basic music lesson with the young kids; didn´t know he was a world-class musician at the time, though), and lots of conversations. The two from the AWS invited Kirsten and I to participate in some of their activities in the U.S. when we get back, and are interested in exploring ways to incorporate more intentional ecumenical work into the experiences of future YAGMs in Uruguay. Tom and I shot the breeze a little bit about our times in Uruguay, and I left the conversation seeing a lot more light at the end of the tunnel – there IS life after YAGM, and the cold, rainy Montevideano winter IS survivable. With the Germans, I described the application, selection, and assignment process of YAGM with the director for a German volunteer program of similar nature, and swapped all sorts of travel stories with Thomas Fuchs, a German pastor, world traveller, and all-around neat character. Having guests feeds the soul and expands the mind; the host who gets less out of a visit than the guests is a rare creature.
In other news, summer keeps on rolling toward its finish. March 3rd means back-to-school in Uruguay, and it seems as if everyone is half-desperate to fit in just one more trip to the beach or late night out watching murga. For me, too, that means that summertime is just about finished – back-to-school means back-to-a-normal-schedule at La Obra. Even the weather is starting to drop hints about the impending change of season; for the past few days, the hot, humid summer weather has given way to rain, wind, clouds, and temperatures below 20 C (68 F). Leaves are still green and I imagine we´ve not yet seen the last of hot weather, but summer´s back is broken and fall is well on it´s way to Uruguay.
Also coming to an end soon: Son de Fierro, the Argentine soap opera that Dorothea and KD have been watching religiously. I, too, have been known to watch at least the last half of SdF at least twice a week to stay in the loop…only for the sake of conversation with the girls, of course – honest! This new-found T.V. addiction has resulted in no end of jokes directed toward the two of them at La Obra…as well as recommendations for other soaps to watch. This can only end in disaster – I can see KD and I in June, only a month or so away from leaving, and having arguments over which is better, Páginas de la Vida or LaLola…depends on whether you prefer Dynasty except set in Rio de Janeiro and with bossa nova as the opening music or gender humor involving a main character who was a man and is now a woman (not sure if the change occurred due to some weird quirk or if it was intentional). Regardless, I´m sure that someday when Doro, KD, and I meet up after our time here is done, there will probably be at least one occasion of someone belting out “SON DE FIERRO PORQUE NO TE PIDEN NADA!”
Monday, February 4, 2008
What I do for a living
So, all you people know you´ve been dying to see what I do work-wise rather than just hear me describe it. Today, you get your wish - behold my SECOND sermon written and delivered in Spanish!
Es imposible leer la Biblia sin por lo menos un encuentro con la idea del envolvimiento de Dios en nuestras vidas y en el mundo. Hemos hablado un poquito sobre este tema en el estudio bíblico los miércoles y, para todos los personas en el mundo me parece, parte de este encuentro típicamente es preguntando la realidad a frente de nuestros ojos.
¿Si Dios está presente en el mundo, por qué todavía hay sufrimiento? ¿Dónde está justicia? ¿Qué puedo hacer yo en un planeta dominada por guerras, enfermedades, hambre? A veces, es casi imposible pensar en estas cosas sin perder la fe y esperanza – hay montones de ejemplos de gente abandonando la iglesia y la vida cristiana por estas preguntas. Friedrich Nietszche, el famoso filósofo alemán quien dijo que “Dios es muerte,” era el hijo de un pastor luterano. Ludwig Feuerbach, otro filósofo alemán, estudiaba teología antes de decidir que Dios sólo es una proyección de nuestras necesidades – un títere de sombra sobre la pared para darnos consuelo. Josef Stalin, un hombre bruto quien mató más que 10 millones de gente, estudiaba en un seminario para ser sacerdote ortodoxo antes de su renunciación de la cristiandad.
Hay muchos ejemplos más de esto, y las resultas son tan diversas como la gente. Mucha gente abraza el hedonismo, viviendo sólo para diversiones. Otros pone su fe en la idea de vivir sólo por tu mismo, que la vida es una competición para conquistar las limitaciones creado por la sociedad y religión y vivir una vida sin reglas y las penas de inferioridad…y sin compasión por gente sin la fuerza de voluntad para ser como ellos. Otros buscan respuestas a los problemas de este mundo sólo en las cosas del mundo, sin el reconocimiento del Creador, Salvador y Renovador del universo.
Y, en la presencia de realidades pesadas, tragedias sin explanaciones fáciles, ¿dónde está Dios? Somos como Job en el Antiguo Testamento, preguntando a Dios - ¿Dónde estás en el mundo, en mi vida? Pero, como en el libro de Job, Dios nos escucha, nos contesta cuando le preguntamos. Piensen en el salmo del día. La respuesta de Dios allá es una declaración – “Yo soy activo en el mundo.” Dios no sólo está activo en nuestras existencias – Él ES activo, siempre. El texto dice que el Señor reine para siempre. ¿Cuáles son las características de su reino?
En una palabra, justicia. Los ciegos reciben vista, los hambrientos reciben pan, los cautivos y esclavos reciben libertad. ¡Que visión! ¡Que esperanza! Pero…¿dónde está este reino? El salmo danos una vista increíble de la voluntad de Dios y sus valores, pero a veces la evidencia de su existencia en el mundo parece ausente. Todavía hay ciegos mendigando por la calle, gente (y más que gente, países) con hambre, personas encarcelados injustamente.
Había un profeta quien vivió en Jerusalén cuando este salmo sería popular como una canción en los cultos en el templo. Él se llama Habacuc, y en el breve libro con su nombre, él pregunta a Dios: ¿Por qué nuestros enemigos, paganos quien matan y roban y destruyen, tienen poder y riqueza – dónde está la justicia acá? La respuesta de Dios a Habacuc es confiar en Dios y que Su justicia triunfarán en el fin. Un gran hincha del libro de Habacuc fue Pablo – el versículo, tan conocido en el mundo luterano, de Romanos (“Por fe vivirá el justo”) no fue escrito por Pablo…él estaba usando un dicho de Habacuc. En nuestro texto de Primera Corintios hoy, escrito por Pablo, la idea del poder de Dios está presente otra vez. Dios nos ha elegido – la señales de Su favor no son poder y riqueza; es la presencia de Cristo, y Sus valores, en la vida, y estas cosas recibimos por fe. La sabiduría del mundo, sus filosofías para explicar y justificar todas maneras de maltrato, abuso y soberbia, es nada en los ojos de Dios. Dice en versículo 25 que el insensato de Dios es mejor que toda la sabiduría humana; todos nuestros pensamientos grandes son como un grano de arena en comparación de la Aconcagua que es Dios. Nuestra llamada entonces no es preocuparnos con juegos mentales, las trampas que crean nuestras mentes – es confiar en Dios y vivir (no sólo saber) Su voluntad.
Pero, otra vez, no hemos encontrado una respuesta – sabemos la voluntad y los deseos de Dios, pero todavía no hemos visto una palabra final, algo para terminar el discurso sobre el misterio de Dios en el mundo. Y…no vamos a descubrir un versículo mágico para resolver los problemas en el mundo. No hay un Evangelio Según San Respuestas Fáciles. Dios no nos dio magia; Él nos dio algo mucho mejor, pero mucho más difícil – la capacidad de ser su Reino, trabajando a preparar el camino, trayendo agua viva al desierto del mundo. Pienso que nuestro texto del evangelio hoy tiene mucho para decirnos sobre este tema. Jesús está presentándonos con una fundación para fe acá – los pobres, los que lloran, los humildes, los con hambre y sed de justicia, los compasivos, los limpios de corazón, los que trabajan por la paz, los perseguidos no serán abandonados al mundo. Son – somos – elegido a tener fe y coraje, a confiar en Dios, a tomar los valores de Dios como nuestros valores y a trabajar en el mundo para realizar la voluntad de Dios.
Este es una llamada bien grande. Pienso en una película – se llama en inglés “Pay It Forward.” En la película, un maestro de estudios sociales (historia combinado con geografía y educación cívica) da un proyecto a los estudiantes – “Crear un plan para cambiar el mundo y realizarlo.” La respuesta de los estudiantes – silencio. Nunca han recibido una tarea así. Es lo mismo con nosotros – hemos recibido una tarea grande, complejo y difícil. Pero sin esta llamada a trabajar, nada va a cambiar. Tenemos un mundo roto y corrupto. Tenemos el derecho de preguntar a Dios por que es así, y tenemos el derecho de resignarnos al fatalismo, hedonismo y tristeza.
Pero también tenemos otro derecho – el derecho de vivir abrazando la llamada de Dios para ser sus manos en el mundo, trabajando a mejorar el mundo lleno de la fe que Dios está con nosotros, que Él está trabajando a nuestro lado y que, como en nuestra oración, Su reino va a venir y Su perfecta voluntad será realizado acá como en los cielos. La fuerza para hacerlo recibimos de Dios – nuestra fe. Pero, ¿cuál es la fuente de nuestra fe? ¿Cómo podemos confiar que Dios va a usarnos, va a darnos la capacidad de ser fuertes cuando el trabajo es duro y no podemos ver cambio?
Un teólogo alemán, Jurgan Moltmann, escribió un libro se llama La Teología de Esperanza. Según Moltmann, podemos vivir con confianza que Dios y su pueblo, nosotros, vamos a ganar, que sufrimiento y dolor van a desaparecer permanentemente, porque la batalla final ya está ganado. Cristo ya ganó en la cruz; Él destruyó la fuerza de muerte, de oscuridad, de opresión. Entonces, la fuente de la fe que necesitamos es la victoria que ya tenemos en Cristo – hemos visto el fin de la película, hemos leído el último capítulo del libro, y por eso, podemos caminar en confianza. Esta no significa que debemos sentarnos en un rincón cómodo y esperar el segundo adviento de Cristo sin trabajar, sin participar en la vida del mundo, sin levantar nuestras voces cuando hay injusticia. Podemos, debemos, avanzar contra la oscuridad, viviendo vidas llenas de paz, porque sabemos que no podemos perder la lucha.
Es imposible leer la Biblia sin por lo menos un encuentro con la idea del envolvimiento de Dios en nuestras vidas y en el mundo. Hemos hablado un poquito sobre este tema en el estudio bíblico los miércoles y, para todos los personas en el mundo me parece, parte de este encuentro típicamente es preguntando la realidad a frente de nuestros ojos.
¿Si Dios está presente en el mundo, por qué todavía hay sufrimiento? ¿Dónde está justicia? ¿Qué puedo hacer yo en un planeta dominada por guerras, enfermedades, hambre? A veces, es casi imposible pensar en estas cosas sin perder la fe y esperanza – hay montones de ejemplos de gente abandonando la iglesia y la vida cristiana por estas preguntas. Friedrich Nietszche, el famoso filósofo alemán quien dijo que “Dios es muerte,” era el hijo de un pastor luterano. Ludwig Feuerbach, otro filósofo alemán, estudiaba teología antes de decidir que Dios sólo es una proyección de nuestras necesidades – un títere de sombra sobre la pared para darnos consuelo. Josef Stalin, un hombre bruto quien mató más que 10 millones de gente, estudiaba en un seminario para ser sacerdote ortodoxo antes de su renunciación de la cristiandad.
Hay muchos ejemplos más de esto, y las resultas son tan diversas como la gente. Mucha gente abraza el hedonismo, viviendo sólo para diversiones. Otros pone su fe en la idea de vivir sólo por tu mismo, que la vida es una competición para conquistar las limitaciones creado por la sociedad y religión y vivir una vida sin reglas y las penas de inferioridad…y sin compasión por gente sin la fuerza de voluntad para ser como ellos. Otros buscan respuestas a los problemas de este mundo sólo en las cosas del mundo, sin el reconocimiento del Creador, Salvador y Renovador del universo.
Y, en la presencia de realidades pesadas, tragedias sin explanaciones fáciles, ¿dónde está Dios? Somos como Job en el Antiguo Testamento, preguntando a Dios - ¿Dónde estás en el mundo, en mi vida? Pero, como en el libro de Job, Dios nos escucha, nos contesta cuando le preguntamos. Piensen en el salmo del día. La respuesta de Dios allá es una declaración – “Yo soy activo en el mundo.” Dios no sólo está activo en nuestras existencias – Él ES activo, siempre. El texto dice que el Señor reine para siempre. ¿Cuáles son las características de su reino?
En una palabra, justicia. Los ciegos reciben vista, los hambrientos reciben pan, los cautivos y esclavos reciben libertad. ¡Que visión! ¡Que esperanza! Pero…¿dónde está este reino? El salmo danos una vista increíble de la voluntad de Dios y sus valores, pero a veces la evidencia de su existencia en el mundo parece ausente. Todavía hay ciegos mendigando por la calle, gente (y más que gente, países) con hambre, personas encarcelados injustamente.
Había un profeta quien vivió en Jerusalén cuando este salmo sería popular como una canción en los cultos en el templo. Él se llama Habacuc, y en el breve libro con su nombre, él pregunta a Dios: ¿Por qué nuestros enemigos, paganos quien matan y roban y destruyen, tienen poder y riqueza – dónde está la justicia acá? La respuesta de Dios a Habacuc es confiar en Dios y que Su justicia triunfarán en el fin. Un gran hincha del libro de Habacuc fue Pablo – el versículo, tan conocido en el mundo luterano, de Romanos (“Por fe vivirá el justo”) no fue escrito por Pablo…él estaba usando un dicho de Habacuc. En nuestro texto de Primera Corintios hoy, escrito por Pablo, la idea del poder de Dios está presente otra vez. Dios nos ha elegido – la señales de Su favor no son poder y riqueza; es la presencia de Cristo, y Sus valores, en la vida, y estas cosas recibimos por fe. La sabiduría del mundo, sus filosofías para explicar y justificar todas maneras de maltrato, abuso y soberbia, es nada en los ojos de Dios. Dice en versículo 25 que el insensato de Dios es mejor que toda la sabiduría humana; todos nuestros pensamientos grandes son como un grano de arena en comparación de la Aconcagua que es Dios. Nuestra llamada entonces no es preocuparnos con juegos mentales, las trampas que crean nuestras mentes – es confiar en Dios y vivir (no sólo saber) Su voluntad.
Pero, otra vez, no hemos encontrado una respuesta – sabemos la voluntad y los deseos de Dios, pero todavía no hemos visto una palabra final, algo para terminar el discurso sobre el misterio de Dios en el mundo. Y…no vamos a descubrir un versículo mágico para resolver los problemas en el mundo. No hay un Evangelio Según San Respuestas Fáciles. Dios no nos dio magia; Él nos dio algo mucho mejor, pero mucho más difícil – la capacidad de ser su Reino, trabajando a preparar el camino, trayendo agua viva al desierto del mundo. Pienso que nuestro texto del evangelio hoy tiene mucho para decirnos sobre este tema. Jesús está presentándonos con una fundación para fe acá – los pobres, los que lloran, los humildes, los con hambre y sed de justicia, los compasivos, los limpios de corazón, los que trabajan por la paz, los perseguidos no serán abandonados al mundo. Son – somos – elegido a tener fe y coraje, a confiar en Dios, a tomar los valores de Dios como nuestros valores y a trabajar en el mundo para realizar la voluntad de Dios.
Este es una llamada bien grande. Pienso en una película – se llama en inglés “Pay It Forward.” En la película, un maestro de estudios sociales (historia combinado con geografía y educación cívica) da un proyecto a los estudiantes – “Crear un plan para cambiar el mundo y realizarlo.” La respuesta de los estudiantes – silencio. Nunca han recibido una tarea así. Es lo mismo con nosotros – hemos recibido una tarea grande, complejo y difícil. Pero sin esta llamada a trabajar, nada va a cambiar. Tenemos un mundo roto y corrupto. Tenemos el derecho de preguntar a Dios por que es así, y tenemos el derecho de resignarnos al fatalismo, hedonismo y tristeza.
Pero también tenemos otro derecho – el derecho de vivir abrazando la llamada de Dios para ser sus manos en el mundo, trabajando a mejorar el mundo lleno de la fe que Dios está con nosotros, que Él está trabajando a nuestro lado y que, como en nuestra oración, Su reino va a venir y Su perfecta voluntad será realizado acá como en los cielos. La fuerza para hacerlo recibimos de Dios – nuestra fe. Pero, ¿cuál es la fuente de nuestra fe? ¿Cómo podemos confiar que Dios va a usarnos, va a darnos la capacidad de ser fuertes cuando el trabajo es duro y no podemos ver cambio?
Un teólogo alemán, Jurgan Moltmann, escribió un libro se llama La Teología de Esperanza. Según Moltmann, podemos vivir con confianza que Dios y su pueblo, nosotros, vamos a ganar, que sufrimiento y dolor van a desaparecer permanentemente, porque la batalla final ya está ganado. Cristo ya ganó en la cruz; Él destruyó la fuerza de muerte, de oscuridad, de opresión. Entonces, la fuente de la fe que necesitamos es la victoria que ya tenemos en Cristo – hemos visto el fin de la película, hemos leído el último capítulo del libro, y por eso, podemos caminar en confianza. Esta no significa que debemos sentarnos en un rincón cómodo y esperar el segundo adviento de Cristo sin trabajar, sin participar en la vida del mundo, sin levantar nuestras voces cuando hay injusticia. Podemos, debemos, avanzar contra la oscuridad, viviendo vidas llenas de paz, porque sabemos que no podemos perder la lucha.
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